Одним из главнейших знаков был лев – символизировал самого Христа, Его
власть, силу и мудрость: «И, во-первых, образ льва, должно думать, означает
господственную, крепкую, непреодолимую силу…» (Апок. 4, 7. Иезек. 1, 10). Также лев
выступал символом бдительности и неусыпной и духовной, крепости - поскольку
считалось, что он спит с открытыми глазами (лев часто изображался у входа в храм,
показывая часового, поддерживающего устои церкви). Помимо этого, лев - символ
воскресения, так как считалось, что лев вдыхает жизнь в львят, рождающихся мёртвыми.
Поэтому льва стали связывать с воскресением из мертвых и сделали его символом
Христа. В Ветхом завете с Львом сравниваются Иуда, Дан, Саул, Ионафан, Даниил, а
сам Лев характеризуется как «силач между зверями» (Притч. 30, 30).
Невозможно представить себе раннехристианский символизм без использования
изображений орла как одного из главных символов. Орел, возносящийся к солнцу —
символ вознесения. Орел - символ души, которая ищет Бога, в противоположность змее,
которая символизирует диавола. Обычно орла считают символом Воскресения. Такое
толкование основано на раннем представлении, что якобы орел, в отличие от других
птиц, летая вблизи солнца и окунаясь в воду, периодически обновляет свое оперение и
возвращает себе молодость.
Это толкование далее раскрывается в Псалме 102:5: «... обновляется, подобно орлу,
юность твоя». Кроме того, орел часто служит символом новой жизни, начавшейся с
крещенской купели, а также души христианина, которая крепнет, благодаря
добродетели. «А надеющиеся на Господа обновятся в силе; поднимут крылья, как
орлы...» (Исайя 40:31). Орел способен парить в воздухе, поднимаясь так высоко, пока не
скроется из виду, а также пристально смотреть на палящее полуденное солнце. По этой
причине он стал символом Христа.
В общем смысле орел символизирует справедливость или такие достоинства, как
храбрость, веру и религиозное размышление. Реже он изображается в качестве жертвы,
он олицетворяет демона, пленяющего души, или грех гордыни и мирской власть.
Евангелист Иоанн справедливо сравнивается с орлом; он, как кто-то написал, «от начала
до конца своего Благовествования парит на орлиных крыльях до самого Престола
Господня». В общем смысле орел стал символом вдохновляющей идеи Евангелий.
Исходя из этого толкования, аналои, с которых читались Евангелия, часто делались в
форме орла, расправившего крылья.
Павлины и пеликаны также были использованы в качестве основных знаков новой
религии. Согласно античной легенде, переданной Плинием Старшим, пеликан, дабы
спасти от смерти своих птенцов, отравленных ядовитым дыханием змеи, кормит их
своей кровью, которую он источает из нанесенной себе клювом раны на груди. Пеликан,
питающий детей своей кровью, — символ жертвенной смерти Христа. Так пеликан стал
символом Иисуса Христа, Который в Евхаристии кормит нас своим Телом и Кровью.
В Библии Иисус говорил: «Я уподобился пеликану в пустыне» (Псалом 101, 7).
Таким образом, уже в III в. сложилось представление о пеликане как воплощении
искупительной жертвы Христа, смерти и бессмертия, а также было положено начало
соответствующей визуальной традиции.
Обезьяна у ранних христиан выступала символом дьявола и обозначала скорее
язычество, нежели человеческую греховность. В христианском искусстве обезьяна
является символом греха, злобы, коварства и вожделения, символизировала нерадивость
души человеческой — слепоту, жадность, склонность к грехопадению. Иногда в облике
обезьяны изображали сатану, сцены с закованным животным могли означать триумф
истинной веры. Иногда в сценах поклонения волхвов обезьяна присутствует вместе с
другими животными.
Еще одни интересный и малоизвестный символ – это изображения ящерицы.
Ящерица, как и обезьяна, в раннем христианстве выступала одним из символов зла и